Frank DePew, Robin Liddell y Andrew Davis de Rebel Rock Racing conquistaron la victoria Grand Sport (GS) del IMSA Michelin Pilot Challenge en Daytona. El trío del Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo No. 71 triunfaron en el enduro de 4 horas de duración que da inicio a la temporada 2026 del competitivo serial.
El Ford Mustang GT4 No. 13 de McCumbee McAleer Racing conducido por Nate Cicero y Robert Noaker, partió desde la pole dominando la mitad de la carrera. Cicero tomó el primer turno hasta ceder el volante a su compañero Noaker durante la primera bandera amarilla por escombros, la cual se extendió aún más por otro incidente que envolvió a competidores de la categoría TCR.
Robert Noaker reinicio en el segundo puesto faltando 3 horas en el reloj pero rápidamente posicionó el Ford Mustang GT4 No. 13 nuevamente en el liderato.
Las cosas cambiaron cuando faltando 2 horas y 20 minutos en el reloj, el Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo No. 71 Andrew Davis reclamó el liderato de la carrera tras haber remontado desde afuera del top 10 en la categoría GS durante bandera verde.
Luego de varias banderas de precaución y faltando menos de 1 hora y 40 minutos en el reloj, el No. 71 fue desplazado al segundo lugar por el Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo No. 14 de Thomas Merrill hasta que otra bandera amarilla provocó más detenciones en los pits.
El Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo No. 71 se posicionó una vez más al frente tras la secuencia de paradas. Faltando menos de 45 minutos en la carrera, el equipo entró los pits una vez más bajo bandera verde por neumáticos nuevos y combustible.
Durante la parada el equipo optó por montar 4 neumáticos en vez de 2 como los demás competidores, esto hizo que el No. 71 perdiera varias posiciones pero la estrategia pagaría con dividendos. El Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo No. 71 logró una vez más remontar hasta tomar la punta de la carrera y eventualmente la victoria de las 4 Horas de Daytona.
Segundo fue el Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo No. 14 de David Hampton, Thomas Merrill y Martin Sarukhanyan, mientras que la utim plaza del podio fue para el Mercedes-AMG GT GT4 No. 57 de Bryce Ward y Daan Arrow.
Categoría TCR
En TCR los pilotos Preston Brown y Denis Dupont defendieron su victoria en Daytona al tomar la bandera a cuadros en lo que fueron unos intensos últimos 30 minutos. La dupla del Hyundai Elantra N TCR No. 76 de Bryan Herta Autosport cruzó la meta con una ventaja de 0.408.
Durante los últimos 5 minutos la carrera se redujo a una intensa batalla entre el No. 76 de Dupont, el Hyundai Elantra N TCR No. 33 de Bryson Morris y el Honda Civic FL5 TCR No. 89 de Cameron Lawrence la cual en ocasiones se torno cuerpo a cuerpo.
Denis Dupont realizó un pase efectivo al No. 33 en la última vuelta para eventualmente tomar la bandera a cuadros por segundo vez consecutiva en Daytona. Honda Civic FL5 TCR No. 89 de Cameron Lawrence, Chad Gilsinger y Tyler Chambers finalizó segundo, mientras que el Hyundai Elantra N TCR No. 33 de Bryson Morris, Mason Filippi y Joshua Buchan tomaron la última plaza del podio.
Lamentablemente un confuso incidente sacó de contención muy temprano al Cupra Leon VZ TCR No. 77 de Celso Neto y Raphael Reis. La dupla brasileña partió desde la pole en clase logrando liderar hasta llegar una bandera amarilla tras los primeros 40 minutos de carrera.
Luego de salir de los pits, Neto se situaba al final de la grilla TCR zigzagueando para calentar los neumáticos, cuando colisionó con el Toyota GR Supra GT4 EVO2 No. 12 de RAFA Racing. Esto creó una reacción en cadena que afectó también al Cupra Leon VZ TCR No. 55 de Gou Racing. Los 3 autos fueron retirados.