Robert Clarke, fundador de Honda Racing Corporation USA (HRC US), cuando inicialmente se conocía como Honda Performance Development (HPD), falleció este fin de semana a los 75 años.
Clarke estuvo al frente de HPD desde su fundación en 1993, donde estableció la nueva filial de carreras de Honda en Santa Clarita, hasta enero de 2008, cuando asumió un nuevo cargo de asesor ejecutivo en HPD hasta su jubilación.
Su trabajo sentó las bases para numerosos autos de carreras de Honda Racing, incluyendo la marca Acura en las carreras de autos deportivos de Norteamérica. El programa Acura de la American Le Mans Series contó con el Acura LM V8, el primer motor de carreras de HPD y el primero de Honda producido fuera de Honda R&D Japan. Los tres equipos con motores Acura terminaron en primera, segunda y cuarta posición en la clase ALMS Le Mans Prototype 2 (LMP2) en las Doce Horas de Sebring Mobil 1 de 2007.
Ese éxito inicial de Acura/HPD se trasladó a varios prototipos a lo largo de dos décadas. Actualmente, Acura presenta dos Acura ARX-06 bajo el estandarte de Acura Meyer Shank Racing con Curb-Agajanian. El equipo cuenta con una mayor presencia de ingeniería de HRC US en su coche n.° 93, un coche que rinde homenaje a la fundación de HPD en 1993.
“Quisiera expresar nuestro más sentido pésame a Robert Clarke y a su familia. Robert falleció este fin de semana”, dijo el presidnete de HRC US, David Salters.
“Robert fue una fuerza impulsora en Honda Performance Development; fue el número uno en HPD en 1993 y, finalmente, se convirtió en el tercer presidente de la organización. Él y todos nuestros magníficos presidentes convirtieron lo que hoy es Honda Racing Corporation USA en una organización de carreras de clase mundial. Es uno de los gigantes sobre cuyos hombros nos apoyamos hoy como HRC US”.
“A título personal, cuando asumí la presidencia, sentí que no estaba en absoluto cualificado para dirigir una organización tan prestigiosa. Fue una carga enorme para mí. Robert, junto con los demás presidentes, me entrenó y me orientó. Era importante para él y me dedicó su tiempo y consejos en un restaurante local a la hora del almuerzo para educarme y asesorarme. Estoy eternamente agradecido por esto, ya que me dio las herramientas y la confianza para asumir la gran responsabilidad de dirigir la organización de carreras de Honda en EE. UU. y empoderar a nuestros magníficos asociados para que demostraran el espíritu desafiante de Honda a través de nuestras carreras. Gracias, Robert, fuiste una inspiración y un mentor brillante. En nombre de todos nuestros asociados de carreras, pasados y presentes, te extrañaremos profundamente”.